Primeros registros para Portugal del inductor de agallas foliares Cystiphora sonchi (Vallot, 1827) (Diptera: Cecidomyiidae) y algunas notas sobre su distribución en la Península Ibérica

One frequent limitation in zoology and ecology studies is that the current spatial distribution of several species is only partially assessed, based on museum or amateurs’ records, underestimating the real distribution of the species. Although this limitation could be partially solved by different tools (e.g., species distribution models), the correct functioning of many of such tools is related to the number of occurrences, requiring a minimum number of occurrences to be correctly validated. The genus Cystiphora Kieffer, 1892 (Diptera: Cecidomyiidae) has three species in the Iberian Peninsula and is mainly characterized by the induction of galls in species of sow-thistle (Sonchus spp.); this genus has an added value since some species are used as biocontrol against invasive sow-thistles in the Nearctic and Australasian regions. However, little is known about its actual distribution in Iberia. Cystiphora sonchi (Vallot, 1827) is a Palearctic species whose presence in Iberia Peninsula was until now restricted to four records in the East of Peninsula and in the Balearic Islands. We found three new populations of this species in Coimbra, central Portugal, adding a new species to the Portuguese fauna. Additionally, in order to complete as much as possible its current spatial distribution, a methodical search was carried in different Biodiversity Databases. These two approaches, expanded the distribution area of C. sonchi in the Iberian Peninsula, with five new occurrences (three for Portugal, one for Galicia and one for Andalusia) and establishing a new west limit in the current distribution of C. sonchi in the Palearctic region.Un problema habitual en los estudios de zoología y ecología es la evaluación parcial de la distribución espacial actual de muchas especies, pues subestima su distribución real al estar basada en los registros de naturalistas y de museos. Aunque esta limitación puede ser parcialmente resuelta por medio de diferentes herramientas (p.e. modelos de distribución de especies), el correcto funcionamiento de dichas herramientas está condicionado por el número de localizaciones disponibles, necesitando además de un número mínimo de ellas para que los modelos puedan ser validados. El género Cystiphora Kieffer, 1892 (Diptera: Cecidomyiidae), con tres especies en la Península Ibérica, está caracterizado principalmente por la formación de agallas en las especies de cerrajas (Sonchus spp.); sin embargo, poco se sabe acerca de su distribución actual en Iberia. Además, como valor añadido, varias de las especies que pertenecen a este género son utilizadas como agentes de lucha de control biológico contra las cerrajas invasoras en las regiones del Neártico y de Australasia. Cystiphora sonchi (Vallot, 1827) es una especie paleártica cuya presencia en la Península Ibérica estaba restringida hasta hoy a cuatro citas en el Este de la Península y en las Islas Baleares. Se encontraron tres nuevas poblaciones de esta especie en Coimbra (Portugal centro), añadiendo una nueva especie a la fauna portuguesa. Además, con el objetivo de completar lo máximo posible su distribución, se realizó una búsqueda sistemática en diferentes bases de datos de biodiversidad. Con esos dos enfoques, se estableció un nuevo límite occidental del área de distribución de C. sonchi y se expandió su área de distribución actual en la Península Ibérica con cinco nuevos registros (tres para Portugal, uno para Galicia y uno para Andalucía)

Erradicação, contenção e controlo de espécies invasoras.

Os primeiros estudos que procuraram explicar os processos de invasão biológica, incidiram sobre a vulnerabilidade das comunidades biológicas das ilhas e sobre o impacto da fixação de populações humanas, as quais favoreceram a introdução deliberada de uma grande variedade de animais e plantas. Um dos cientistas que mais cedo abordou a problemática das invasões biológicas, e que se pode considerar pioneiro neste domínio, foi Charles Elton. No seu livro “The Ecology of invasions by animals and plants”, publicado em 1958, colocou três questões relativas ao estudo dos processos de invasão que mantêm uma evidente actualidade: 1. Que características convertem uma espécie numa invasora potencial quando introduzida num ambiente novo? 2. Que características tornam um habitat mais ou menos susceptível à invasão? 3. Que estratégias de gestão são mais adequadas para controlar uma espécie invasora? Avaliar o impacto das espécies invasoras na biodiversidade e ecossistemas nativos, perceber as causas e os mecanismos que permitem a sua fixação e sucesso, desenvolver estratégias de prevenção de introdução, gestão e controlo, bem como consciencializar a opinião pública e os decisores políticos para a dimensão e gravidade das invasões biológicas, ao nível dos seus efeitos na biodiversidade, saúde pública e economia, permanecem grandes desafios que se colocam aos cientistas que se dedicam a este problema. O presente livro tem o importante objectivo de apresentar a história e a expressão territorial das invasões biológicas em Portugal, numa análise sistemática e multidimensional, não negligenciando a importância da divulgação, da comunicação, e das metodologias e ferramentas de gestão das espécies mais problemáticas

Alien plant species: environmental risks in agricultural and agro-forest landscapes under climate change

Alien plant species have been essential for farming and agro-forestry systems and for their supply of food, fiber, tannins, resins or wood from antiquity to the present. They also contributed to supporting functions and regulating services (water, soil, biodiversity) and to the design of landscapes with high cultural and scenic value. Some of those species were intentionally introduced, others arrived accidentally, and a small proportion escaped, naturalized and became invasive in natural ecosystems—these are known as invasive alien species (IAS). Here, invasive means that these species have some significant negative impact, either by spreading from human-controlled environments (e.g. fields, gardens) to natural ecosystems, where they can cause problems to native species, or to other production systems or urban areas, impacting on agricultural, forestry activities or human health. Socio-environmental impacts associated with plant invasions have been increasingly recognized worldwide and are expected to increase considerably under changing climate or land use. Early detection tools are key to anticipate IAS and to prevent and control their impacts. In this chapter, we focus on crop and non-crop alien plant species for which there is evidence or prediction of invasive behaviour and impacts. We provide insights on their history, patterns, risks, early detection, forecasting and management under climate change. Specifically, we start by providing a general overview on the history of alien plant species in agricultural and agroforestry systems worldwide. Then, we assess patterns, risks and impacts resulting from alien plants originally cultivated and that became invasive outside cultivation areas. Afterwards, we provide several considerations for managing the spread of invasive plant species in the landscape. Finally, we discuss challenges of alien plant invasions for agricultural and agroforest systems, in the light of climate change.Joana R. Vicente was supported by POPH/FSE and FCT (Post-Doc grant SFRH/BPD/84044/2012). Ana Sofia Vaz was supported by FSE/MEC and FCT (Ph.D. grant PD/ BD/52600/2014). Ana Isabel Queiroz supported by FCT—the Portuguese Foundation for Science and Technology [UID/HIS/04209/2013 and IF/00222/2013/CP1166/CT0001]. This work received financial support from the European Union (FEDER funds POCI-01-0145-FEDER-006821) and National Funds (FCT/MEC, Fundação para a Ciência e Tecnologia and Ministério da Educação e Ciência) under the Partnership Agreement PT2020 UID/BIA/50027/201

Global Actions for Managing Cactus Invasions

The family Cactaceae Juss. contains some of the most widespread and damaging invasive alien plant species in the world, with Australia (39 species), South Africa (35) and Spain (24) being the main hotspots of invasion. The Global Cactus Working Group (IOBC GCWG) was launched in 2015 to improve international collaboration and identify key actions that can be taken to limit the impacts caused by cactus invasions worldwide. Based on the results of an on-line survey, information collated from a review of the scientific and grey literature, expertise of the authors, and because invasiveness appears to vary predictably across the family, we (the IOBC GCWG): (1) recommend that invasive and potentially invasive cacti are regulated, and to assist with this, propose five risk categories; (2) recommend that cactus invasions are treated physically or chemically before they become widespread; (3) advocate the use of biological control to manage widespread invasive species; and (4) encourage the development of public awareness and engagement initiatives to integrate all available knowledge and perspectives in the development and implementation of management actions, and address conflicts of interest, especially with the agricultural and ornamental sectors. Implementing these recommendations will require global co-operation. The IOBC GCWG aims to assist with this process through the dissemination of information and experienc

Invasion of portuguese dunes by Acacia longifolia : present status and perspective for the future

Tese de doutoramento em Biologia (Ecologia) apresentada à Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de CoimbraA invasão por espécies exóticas é considerada uma das principais ameaças à biodiversidade à escala global, com graves impactes ambientais e económicos. O ramo da ecologia que se dedica ao estudo das invasões biológicas surgiu há pouco mais de meio século, mas tem adquirido uma notoriedade crescente, tanto a nível da investigação científica como a nível dos projectos de gestão dos problemas causados pelas espécies invasoras. O número de publicações especializadas, assim como os projectos de investigação e de gestão, tem aumentado de forma substancial e têm sido organizadas iniciativas diversas a todos os níveis de abrangência. A nível global, são exemplos o GISP (Global Invasive Species Programme), o GISIN (Global Invasive Species Information System) ou o ISSG (Invasive Species Specialist Group da IUCN, International Union for Conservation of Nature); a nível europeu podem referir-se a Estratégia Europeia para as Espécies Exóticas Invasoras, actualmente em discussão; várias comunicações oficiais da União Europeia sobre o problema e o projecto DAISIE (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe, http://www.europe-aliens.org/); a nível nacional são exemplos a legislação sobre o tema – Decreto- Lei n.º 565/99, de 21 de Dezembro, e vários projectos de controlo de plantas invasoras em áreas protegidas, municipais e privadas. Em Portugal, assim como em muitos outros locais do mundo (e.g. África do Sul, Chile, Nova Zelândia, Austrália, Espanha, Brasil, Israel), várias espécies do género Acacia são consideradas invasoras, sendo responsáveis por impactes negativos a nível da vegetação, disponibilidade de água, solo, ciclos biogeoquímicos, etc. Acacia longifolia (Andrews) Willd. (acácia-de-espigas), árvore de origem Australiana, é uma das espécies mais problemáticas em Portugal, sendo a sua expansão particularmente preocupante nos ecossistemas dunares. É neste contexto que se apresenta este estudo sobre a invasão da Reserva Natural das Dunas de S. Jacinto por A. longifolia, cujos objectivos gerais são: 1) avaliação dos impactes de A. longifolia a nível da vegetação, incluindo o banco de sementes, 2) estudo da ecologia das sementes de A. longifolia, 3) análise da capacidade de recuperação do ecossistema após remoção da espécie invasora, e 4) estudo do agente de controlo biológico Trichilogaster acaciaelongifoliae (vespa-australiana-formadora-de-galhas) como um método de controlo alternativo para usar em Portugal contra A. longifolia. Para avaliar os impactes de A. longifolia a nível da vegetação (capítulo 2) monitorizaram-se, ao longo de cinco anos (2003-08), áreas invadidas há mais de 20 anos (acacial antigo), áreas invadidas após um incêndio no verão de 1995 (acacial recente) e áreas de vegetação nativa, não invadidas. Analisaram-se comparativamente diversos parâmetros: riqueza específica, cobertura vegetal, índices de diversidade e de similaridade, curvas de abundância – dominância de diversos atributos funcionais e ecológicos e taxas de substituição de espécies. Os resultados mostraram que os impactes da espécie invasora são significativos ocorrendo, por exemplo, diminuição significativa da cobertura de plantas nativas, da diversidade, da equitabilidade e da riqueza específica nas áreas invadidas; adicionalmente, observou-se uma alteração profunda das espécies presentes implicando modificação dos atributos funcionais e ecológicos. Registou-se um agravamento dos impactes à medida que o tempo de invasão aumenta, i.e., nas áreas de acacial antigo (e.g. diminuição mais acentuada da cobertura vegetal nativa nas áreas de acacial antigo e menor similaridade da composição de espécies entre áreas de acacial antigo e as áreas nativas). Por outro lado, verificouse que o potencial de reinvasão, devido à germinação de sementes de A. longifolia, aumentou nas áreas invadidas há mais tempo. Os ecossistemas dunares em estudo, caracterizados no estado não invadido pela existência de diversas comunidades vegetais onde dominam espécies herbáceas, subarbustivas e arbustivas, foram substituídos por formações arbóreas, quase monoespecíficas, implicando uma série de transformações a nível da própria estrutura das comunidades e do seu funcionamento. Estas transformações são dinâmicas ao longo do tempo, conforme revelado pelas taxas de substituição de espécies, e tendem a estabilizar nas áreas invadidas há várias décadas. No conjunto, a análise dos vários parâmetros revelou também que o uso isolado de parâmetros expressos apenas por um valor (e.g. riqueza específica, cobertura vegetal) pode induzir em algumas interpretações menos correctas. A quantificação das alterações ocorridas devido à invasão é essencial, por exemplo, para complementar as análises de risco que podem fundamentar a classificação oficial de A. longifolia como “praga” no âmbito Europeu (Council Directive 2000/29/EC), ou para prioritizar áreas para gestão. Com o objectivo de contribuir para o maior conhecimento da ecologia das sementes de A. longifolia (capítulo 3), procedeu-se à quantificação da queda de sementes (através da instalação de armadilhas de sementes), da viabilidade das sementes ao longo de um período de seis anos (através de experiências de enterramento de sementes a diferentes profundidades) e da extensão do banco de sementes acumulado no solo (através da recolha de amostras de solo). Os resultados obtidos mostraram que a produção anual de sementes de A. longifolia é elevada (12 000 sementes.m-2 em média); as sementes acumulam-se sobretudo debaixo das copas das árvoresmãe e apresentam, logo após a queda, germinabilidade (i.e. germinação sem receberem nenhum estímulo) da ordem dos 30-40% e viabilidade superior a 80%. Algumas sementes foram detectadas a 7 m da margem do acacial, sugerindo a intervenção de agentes de dispersão externos. Muitas sementes são, no entanto, perdidas, tanto antes como depois de entrarem no banco de sementes (e.g. devido a germinação, granivoria ou decomposição), resultando em valores médios de ca. 1500 e 500 sementes.m-2 acumuladas no solo de áreas de acacial antigo e de acacial recente, respectivamente. Apesar da perda significativa das sementes, as que são efectivamente acumuladas no banco de sementes são ainda numerosas sendo suficientes para reinvadir as áreas quando estas são sujeitas a alguma perturbação (e.g. acções de controlo, fogo). As sementes de A. longifolia acumuladas no banco de sementes das áreas de acacial antigo revelaram germinabilidades surpreendentemente baixas (< 5%) quando comparadas com as de bancos de sementes das áreas de acacial recente (ca. 65%). Um padrão semelhante, apesar da diferença ser menos acentuada, verificou-se para a viabilidade (ca. 70% vs. quase 100% em áreas de acacial antigo e de acacial recente, respectivamente). As sementes enterradas experimentalmente, foram desaparecendo ao longo do tempo e ao fim dos seis anos apenas ca. 30% das sementes foram recuperadas; as sementes enterradas mais profundamente (ca. 9 cm) foram recuperadas em maior quantidade. A germinabilidade destas sementes foi baixa (< 12%) mas a sua viabilidade foi muito elevada (> 85%). Estes resultados permitiram a caracterização do potencial de invasão de A. longifolia fundamental para o planeamento das acções de gestão da espécie invasora. O potencial de recuperação de áreas de acacial antigo e de acacial recente foi avaliado recorrendo a duas abordagens distintas: 1. avaliação da constituição do banco de sementes (espécies nativas e exóticas) através do método de emergência de plântulas, em parcelas de onde A. longifolia foi removida juntamente com a camada de folhada e em parcelas não intervencionadas (capítulo 4); 2. monitorização da recuperação florística desde 2002 a 2008 (constituindo um período mais longo do que maior parte dos estudos similares) em áreas de onde A. longifolia foi removida experimentalmente, com ou sem a camada de folhada acumulada à superfície do solo (capítulo 5). Os resultados das duas experiências revelaram que o sistema invadido ainda é resiliente, com muitas espécies de plantas nativas a suportar a recuperação autogénica parcial, apesar da resiliência ser menor em áreas de acacial antigo. No entanto, muitas das espécies nativas que colonizaram as áreas são generalistas (não exclusivas do sistema dunar e algumas até associadas a ambiente perturbados) e seis anos após a remoção da espécie invasora várias espécies típicas, e alguns atributos mais frequentes, das comunidades dunares eram muito escassos ou não (re) apareceram de todo. Por outro lado, a germinação de A. longifolia, assim como de outras espécies exóticas, ameaçaram o sucesso da recuperação alertando para a necessidade de continuidade das acções de gestão. Os resultados do método de emergência de plântulas, parecem indicar uma maior degradação do sistema comparativamente com a observada nas parcelas em campo; contudo, este método revelou sementes de A. longifolia em áreas não-invadidas, o que não aconteceu nas parcelas em campo, e permitiu uma análise mais rápida da capacidade de recuperação do sistema sem a necessidade de um grande esforço/investimento em controlo. Por outro lado, a monitorização de longo - prazo em campo, permitiu informação mais detalhada do potencial de recuperação, revelando cerca do dobro das espécies detectadas no banco de sementes; no entanto, é uma metodologia mais dispendiosa, trabalhosa e que demora mais tempo até obter resultados. A remoção da camada de folhada (particularmente em áreas de acacial antigo) nas parcelas experimentais revelou-se vantajosa uma vez que, além de facilitar a germinação de mais espécies, contribuiu para eliminar muitas sementes de A. longifolia. Apesar de distintas, as duas abordagens complementaram-se permitindo uma análise mais completa da capacidade de recuperação do sistema. A análise do potencial de recuperação do sistema é fundamental para a definição das acções de gestão futuras, incluindo em relação à introdução de um agente de controlo biológico. Os resultados dos capítulos anteriores revelaram que o sucesso das acções de controlo é rapidamente comprometido devido ao numeroso banco de sementes de A. longifolia, pelo que o controlo mecânico por si só não é uma alternativa eficaz. Uma opção a considerar para a redução da produção de sementes é a utilização de agentes de controlo biológico. Apesar do controlo biológico ser considerado frequentemente como uma das metodologias mais sustentável e “amigado- ambiente”, a nível mundial, esta tecnologia aplicada a plantas invasoras foi usada apenas uma vez na Europa, com a introdução em 2010 do psilídeo Aphalara itadori, para controlo da sanguinária-do-Japão (Fallopia japonica (Houtt) R. Decr.) no Reino Unido. No caso da A. longifolia, o agente de controlo biológico Trichilogaster acaciaelongifoliae é reconhecido como sendo monoespecífico (i.e. capaz de completar o seu ciclo de vida apenas em A. longifolia) e reduz significativamente a produção de sementes de A. longifolia, além de diminuir, até certo nível, o seu crescimento vegetativo. Trichilogaster acaciaelongifoliae é usado com sucesso na África do Sul, onde foi introduzido há mais de 20 anos, e foi testado como uma alternativa para usar em Portugal (capítulo 6). Os resultados dos testes de especificidade realizados, incluindo 40 espécies de plantas não-alvo, indicaram que T. acaciaelongifoliae pode ser uma alternativa segura (e mais económica) aos métodos de controlo de A. longifolia actualmente disponíveis em Portugal. Testes de oviposição sem-escolha revelaram deposição de ovos em três espécies não-alvo. Fases subsequentes das experiências, em plantas envasadas (em laboratório) e observações em campo (na Austrália e na África do Sul), mostraram que apenas se desenvolveram galhas, i.e., o agente conseguiu concluir o seu ciclo de vida, em A. longifolia. Os dados dos estudos atrás referidos (nomeadamente a quantificação dos impactes e a caracterização da produção, viabilidade e banco de sementes de A. longifolia) são indispensáveis para avaliar futuramente o grau de sucesso do agente de controlo biológico, caso a sua libertação venha a ser autorizada. Discutem-se as implicações da utilização desta metodologia e apresenta-se um resumo dos procedimentos legais necessários antes da sua libertação. Síntese: apesar da invasão por A. longifolia ter impactes profundos na vegetação nativa e no próprio banco de sementes, a recuperação das espécies vegetais observada em campo e prevista através da análise do banco de sementes, revelaram que o sistema dunar em estudo ainda é resiliente. No entanto, a degradação do sistema dunar é significativa e agrava-se com o aumento do tempo de invasão. Acresce que esta degradação se repercute também num risco de reinvasão que é elevado devido ao banco de sementes da espécie invasora que, além de numeroso, tem viabilidade longa. Os resultados deste trabalho reforçam a necessidade de combater o problema de invasão por A. longifolia com acções de gestão de longo-prazo. Adicionalmente, indicam que uma das metodologias de controlo possíveis para A. longifolia é a utilização do agente de controlo biológico T. acaciaelongifoliae, o qual se prevê que diminua a produção de sementes de forma significativa e contribua para reduzir o seu crescimento vegetativo, de forma ambientalmente segura e economicamente sustentável.Invasive species are one of the main threats to biodiversity worldwide, with serious impacts for the environment, economy and ecosystems services. Invasion ecology is a relatively recent field of increasing importance in environmental research and management, with a growing number of publications and new wide-reaching initiatives. Even so, many questions still need to be answered and more research is clearly needed. This work investigated several aspects of the invasion of a Mediterranean dune ecosystem by a Leguminosae tree, Acacia longifolia (Andrews) Willd., aiming to contribute to filling some specific gaps in invasion Ecology, and providing practical and useful management options for managers. The effects of A. longifolia at vegetation level, in areas with different invasion durations (stands invaded for more than 20 years, hereafter “long-invaded”, compared to stands invaded after a summer fire in 1995 – hereafter “recently invaded”) were compared, over a five-year period, with non-invaded situations, using multiple parameters. Results showed that the longer the invader is present in the system, the more pronounced are the impacts (e.g. decrease of plant cover, initial diversity and total species richness; fewer species shared with native areas; species traits altered) and the higher is the reinvasion potential due to germination of seeds of A. longifolia. Native dune ecosystems which were historically almost treeless were converted into highly modified systems, composed by almost mono-specific woodlands with a series of structural and functional changes which are dynamic and apparently tend to stabilize after several decades. The use of multiple parameters revealed that analyses including few, or only single figure parameters, concealed some of the changes taking place as invasions progress. Seed ecology of A. longifolia was studied, including quantification of the seed rain (trials with seed traps), measurement of seed viability through time (burial experiments) and the extent of the soil seed bank (soil core extraction). Copious production of seeds was measured (ca. 12 000 seeds falling per m-2 annually), which concentrated mostly under the A. longifolia canopies. Although many seeds were lost both before and after entering the soil seed bank, seeds remaining in the soil were still numerous (ca. 1500 and 500 seeds m-2 in long- and recently invaded stands, respectively). Scarce seeds were found up to 7 m from the edge of stands, indicating that outside agents facilitated dispersal, and new invasion foci may arise if the right stimuli occur. This source of propagules enables A. longifolia to rapidly reinvade areas after disturbance (e.g. deliberate removal of plants, or fire). The number of seeds in the soil declined through time, with only 30% surviving after 6 years, with lower losses at greater depths. Germinability of buried seeds that survived was low (85%). Recovery potential in long- and recently invaded stands was assessed using two distinct approaches: 1) soil seed banks were evaluated (seedling emergence method), comparing cleared plots (where both A. longifolia and its litter layer were removed) vs. uncleared plots; and 2) experimentally cleared plots were monitored, from 2002 to 2008 (a period that was longer than most removal studies), comparing A. longifolia removal with and without the underlying litter layer. Results of both experiments showed that the system is resilient, but less so in long-invaded areas, with many native plant species backing up autogenic recovery to a certain level. Nevertheless, many reappearing species were generalists and six years after clearing, several species and some traits typical from dunes were still missing (or scarce). Germination of A. longifolia seeds, as well as other exotics, impeded successful natural recovery, alerting that follow up interventions will be required. The seedling emergence method apparently gave an exaggerated impression of the extent of the degradation in actual field conditions, but was the only method that revealed A. longifolia seeds in non-invaded areas and allowed a rapid assessment of the ecosystem resilience without major clearing efforts. Long-term field monitoring of cleared sites provided a more detailed insight into the recovery potential of invaded areas, revealing more than twice the species found in the seedling emergence trials. However, the field trials were more expensive, time-consuming and took longer to furnish results. The removal of the thick litter layer (particularly in long-invaded areas) in field plots was cost-effective facilitating germination of more species and eliminating many A. longifolia seeds. Although distinct, both methods complemented each other. The biological control agent Trichilogaster acaciaelongifoliae (Australian gall forming wasp), that targets seed reduction of A. longifolia, and additionally curtails its vegetative growth to some level, has been successfully used in South Africa for more than 20 years. It was therefore screened as a possible candidate for use in Portugal. Specificity tests, including 40 non-target plant species, gave promising results, indicating that T. acaciaelongifoliae can be a safe (and cost-effective) alternative to other control methods currently available in Portugal. Oviposition in non-choice tests was detected in three non-target species but subsequent trials in potted plants and surveys in the field (in Australia and South Africa) showed that galls only developed on A. longifolia. Although frequently considered as the most sustainable and environmentally friendly methodology around the world, biological control of invasive plants has only been used once in Europe, in early 2010. The implications of the results of the screening tests are discussed and an overview of the legal procedures needed to secure release of T. acaciaelongifoliae in Portugal is presented. Synthesis: Despite the profound impacts of A. longifolia invasion on native vegetation and on seed banks, plant species recovery observed in the field and also soil seed bank studies showed that the dune ecosystem is still resilient to some extent. Nevertheless, system degradation is striking and increases with time of invasion. The risk of reinvasion is high and long-lasting, due to the numerous long-lived seeds of A. longifolia. The results of this investigation emphasize the need for management actions that are sustainable in the long-term, and indicate that this can be achieved with biological control by an agent that primarily targets reduction of A. longifolia seed production.The present work was financially supported by Fundação para a Ciência e a Tecnologia, Ministério da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior through projects INVADER (POCTI/BSE/42335/2001) and INVADER II (POCI/AMB/61387/2004) and grant SFRH/BD/24987/2005 to Hélia Marchante

Knowledge and perceptions of invasive plant biocontrol in Europe versus the rest of the world

Funding Information: Funding: EM and HM were supported by the Portuguese Science Foundation – FCT / MCTES by grant UIDB/04004/2020. SL received funding from the European Union's Horizon 2020 research and innovation programme under the Marie Skłodowska-Curie grant agreement No 786624. RS is supported by CABI is an international intergovernmental organization, and we gratefully acknowledge the core financial support from our Member Countries (and lead agencies) including the United Kingdom ( Foreign, Commonwealth and Development Office ), China ( Chinese Ministry of Agriculture ), Australia ( Australian Centre for International Agricultural Research ), Canada ( Agriculture and Agri-Food Canada ), Netherlands (Directorate-General for International Cooperation ) and Switzerland ( Swiss Agency for Development and Cooperation ). Publisher Copyright: © 2022 The AuthorsBiological control (BC) of invasive alien plants (IAP) can be an effective environmental management approach. It has only very recently been adopted in Europe and is underutilized compared to other continents where this method has been successfully implemented for over a century. This is in sharp contrast to the BC of invertebrate pests, which has been taken up widely within Europe. It has been suggested that this is related to the risk-adverse attitude of Europeans towards weed BC. Scientific and public perception have a major influence on environmental policy actions. Public perception and knowledge regarding BC is an understudied subject despite its relevance for the application of this management alternative. We aimed to assess the knowledge and perception of BC of IAP among European professionals compared with their peers from other continents. To this end we conducted an online survey including multiple choice and open questions among over 700 people professionally engaged with managing the natural environment, of which approximately half were from Europe (EU) and the others from outside (non-EU). We assessed relationships between the geographical location of the respondents and their knowledge, and perceptions of BC of weeds versus BC of invertebrate pests. We found that respondents’ location influenced both perceptions and knowledge of BC for weeds. Compared to non-EU respondents, EU professionals showed less appreciation for BC (e.g., regarding safety, sustainability, and cost-effectiveness), and perceived it as a riskier method, particularly in the case of practitioners and researchers. More profoundly insect pest BC tended to be considered less safe than weed BC for non-EU respondents. Confidence in weed BC as a method, as well as in the validity of the associated pre-release risk assessments, strongly increased with the level of expertise in weed BC. While a much higher proportion of non-EU respondents were correctly aware of the presence/absence of BC in their own countries and identified successful examples of BC accurately, both groups of respondents were similarly aware of unsuccessful BC examples, including BC agents against animals, stressing the bias of EU respondents towards examples of BC failure. The appreciation of weed BC in Europe could be elevated by a combination of increasing knowledge of the technique and pre-release risk assessment and promoting successful examples of weed BC, which may bring major benefits for the management of IAP across the region.Peer reviewe